Ils visent à protéger l’avenir des espèces animales les plus vulnérables du monde, mais les zoos régionaux du Queensland prennent des mesures désespérées pour empêcher leur propre extinction.
Points clés:
- Les zoos sont aux prises avec la hausse du prix des fruits et légumes
- Le zoo de Darling Downs abrite 600 animaux, dont la plupart sont spécialisés dans un régime à base de plantes
- La copropriétaire du zoo de Darling Downs, Stephanie Robinson, dit qu’ils devront peut-être abandonner au moins un membre du personnel pour survivre
Toujours sous le choc de la pandémie de COVID-19 financièrement paralysante, deux zoos privés situés aux extrémités opposées de l’État font face à leur prochaine bataille pour leur survie – absorbant des coûts d’exploitation qui montent en flèche sans augmenter les frais d’admission pour les visiteurs.
Le zoo de Darling Downs abrite 600 animaux d’Afrique, d’Asie du Sud-Est, d’Amérique du Sud et d’Australie.
La plupart d’entre eux ont un régime végétarien particulier.
Les propriétaires Steve et Stephanie Robinson ont déclaré que les coûts de production exorbitants ont augmenté leur facture d’épicerie hebdomadaire de 25 %.
“Le zoo n’est pas essentiel… donc si nous augmentons nos prix pour couvrir notre hausse des prix, [customers] nous quitte et cela a un impact parce que nous avons tellement plus de bouches à nourrir.”
Alors que les prix augmentent et que la disponibilité des produits se détériore, Mme Robinson a déclaré qu’ils avaient apporté des modifications pour faire face.
“Vous devez essayer d’ajuster votre alimentation pour que les animaux ne s’en privent pas… cherchez d’autres sources pour nous permettre de continuer pendant ces temps d’arrêt”, a-t-il déclaré.
“Il est vraiment difficile de jongler avec ce que vous nourrissez et en quelle quantité, en essayant de vous assurer que les animaux reçoivent la bonne nourriture.”
La visiteuse du zoo, Danielle Fowler, a déclaré qu’avec une famille de cinq personnes, toute augmentation future potentielle des frais d’admission devrait être liée au budget de la famille.
“Malheureusement, le coût de tout a augmenté, nous devons donc en tenir compte.”
Les animaux manquent de friandises comme le maïs sucré
C’est une lutte similaire dans le nord du Queensland.
Le directeur général de Billabong Sanctuary, Beau Peberdy, a déclaré qu’ils rattrapaient encore deux ans de restrictions COVID.
“Nous essayons de reconstruire ce que nous pouvons semaine après semaine”, a-t-il déclaré.
“Tout au long de COVID, il y a eu des réductions massives de personnel et la production n’a pas pu être reprise… [that’s] maintenant c’est plus facile, mais les prix ont considérablement augmenté.
Pour réduire les coûts, M. Peberdy a déclaré que les animaux des refuges seront privés de leur “nourriture délicieuse” habituelle comme le maïs sucré et les patates douces.
L’iguane rhinocéros du zoo de Darling Downs et les tortues géantes d’Adalbra se nourrissent en grande partie de salades vertes coûteuses. Une alternative moins chère a donc été trouvée dans l’une des plantes les plus nuisibles d’Australie.
“Nous avons dû compléter leur alimentation avec des figues pour compenser les coûts élevés de la laitue”, a déclaré Robinson.
Le fournisseur dit qu’il absorbera une partie des coûts
Percy Pugliese approvisionne le zoo de Darling Downs en produits frais depuis plus de deux décennies.
Il a déclaré qu’il était difficile de répondre aux commandes, non seulement pour répondre aux besoins nutritionnels des animaux, mais aussi pour s’inscrire dans le budget de la semaine.
“C’est extrêmement difficile. Les prix ont grimpé en flèche et ils sont de 80 à 90 $ la boîte et ils [markets] vous fait passer de 20 boîtes à deux », a déclaré Pugliese.
“Je sympathise avec eux parce que je sais qu’ils sont dans une situation difficile.”
Ce n’est pas seulement le coût de production qui cause des maux de tête aux zoos, mais aussi tout le reste, de l’électricité, des assurances au personnel.
“Nous avons maintenant atteint un stade où nous devrons probablement licencier au moins un employé”, a déclaré Robinson.
“Et pour les autres, y compris nous-mêmes, nous travaillons en vain – nous devons tous travailler plus dur.”
Billabong Sanctuary a également des problèmes de personnel, mais pour une raison très différente.
“Il est donc difficile d’essayer de trouver une location pour quelqu’un qui déménage dans la région.”
Impact sur le dollar du tourisme
Alors que la facture mensuelle moyenne de carburant des ménages est en baisse par rapport aux 2 000 $ des Robinson, l’impact a nui au marché du tourisme.
“Notre marché de Brisbane est en baisse massive parce que les gens pensent qu’ils ne peuvent pas se permettre le carburant pour sortir ici, pas parce qu’ils ne veulent pas emmener les enfants au zoo”, a déclaré M. Robinson.
“Nos marchés scolaires se contractent pendant l’année scolaire parce que le coût des bus a augmenté, les opérateurs de bus étant également confrontés à ces pressions supplémentaires.”
Malgré la fatigue financière, les zoos sont optimistes quant à l’avenir.
“Au moins, nous obtenons le nombre de visiteurs à la porte”, a déclaré M. Peberdy.
“Nous espérons simplement que les gens continueront à venir nous rendre visite, même si leur vie deviendra beaucoup plus chère.”
Mme Robinson est d’accord.
“Vous avez toutes ces bouches qui dépendent tellement de nous qu’elles ne peuvent pas se passer de vous, alors vous vous relevez et continuez”, a-t-il déclaré.
Mais quand cela devient trop, Mme Robinson se tourne vers ses amis à plumes et à fourrure.