Les dinosaures ont conquis la planète grâce à leur capacité surprenante à résister à des températures glaciales, ont récemment révélé d’anciennes empreintes de pas.
La dinosaure Des empreintes incrustées dans le grès et le siltstone des anciens lits de lacs du bassin de Junggar, dans le nord-ouest de la Chine, suggèrent que les reptiles étaient déjà présents il y a plus de 200 millions d’années. personnalisé survivez au froid des régions polaires avant qu’une mystérieuse extinction de masse ne plonge le monde dans une obscurité glaciale.
Les dinosaures sont apparus pour la première fois dans les latitudes tempérées du sud il y a environ 231 millions d’années au cours de la période du Trias (il y a environ 252-201 millions d’années), lorsque La Terre appartient les continents étaient encore réunis pour former un supercontinent appelé Pangée. Il y a environ 214 millions d’années, les dinosaures s’étaient propagés au nord vers les régions arctiques, mais ils restaient un petit groupe par rapport à d’autres espèces sur Terre – comme les ancêtres des crocodiles modernes qui régnaient sur les tropiques et les subtropicaux, rapportent les chercheurs dans une nouvelle étude. . Pendant la Pangée, le bassin de Junggar était situé à environ 71 degrés au nord du plan équatorial de la Terre, plongeant confortablement cercle polaire.
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Puis, il y a 202 millions d’années, lors d’un épisode connu sous le nom d’événement d’extinction du Trias-Jurassique, une chaîne d’éruptions volcaniques massives a considérablement refroidi la planète, tuant plus de 75 % des espèces terrestres et océaniques et ouvrant la voie au froid. Dans une étude publiée dans la revue le 1er juillet, des chercheurs ont expliqué que des dinosaures adaptés ont émergé de la période du Trias et ont dominé le Jurassique (il y a environ 201 à 145 millions d’années). Avancées scientifiques.
“Les dinosaures étaient sous le radar tout le temps là-bas pendant le Trias”, a déclaré l’auteur principal Paul Olsen, professeur de biologie et de paléoenvironnements à la Columbia School of Climate de l’Université Columbia à New York. dit dans un communiqué. “La clé de leur domination éventuelle était très simple. C’étaient essentiellement des animaux adaptés au froid. Quand il faisait froid partout, ils étaient prêts, les autres animaux ne l’étaient pas.”
Des empreintes de pas dans le bassin chinois, tracées le long des rives de lacs peu profonds qui y existaient autrefois, ont confirmé la présence de dinosaures dans la zone de congélation. Les chercheurs ont également généralement trouvé de petits cailloux parmi les sédiments à grains fins, qu’ils ont identifiés comme des débris de banquise – un matériau pierreux qui avait été transporté du rivage par les calottes glaciaires hivernales jusqu’au centre du lac et déposé là-bas lorsque les nappes ont fondu en été. . .
“Cela montre que ces zones ont gelé régulièrement et que les dinosaures se sont bien comportés”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Dennis Kent, chercheur principal et géologue à l’observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Université de Columbia.
Toutes ces preuves suggèrent que les dinosaures n’ont pas seulement survécu au froid, ils y ont prospéré, les laissant bien placés pour devenir les dirigeants incontestés de la planète d’ici la fin du Trias. Mais comment ont-ils fait ? Des études antérieures ont montré que de nombreux groupes de dinosaures étaient à sang chaud et avaient des métabolismes élevés, et un nombre croissant de preuves suggèrent que de nombreux dinosaures non aviaires avaient une isolation spéciale qui manquait à leurs cousins crocodiliens à sang froid : les plumes.
“Des épisodes hivernaux sévères lors d’éruptions volcaniques peuvent avoir apporté des températures glaciales aux tropiques, où de grandes extinctions de vertébrés nus et sans plumes semblent s’être produites”, a déclaré Kent. “Mais nos plumes fines, qui sont habituées à des températures plus froides à des latitudes plus élevées, l’ont fait.”
Les découvertes des chercheurs réfutent la perception commune des dinosaures comme des animaux qui ne peuvent survivre que dans des climats chauds, a déclaré Stephen Brusatte, professeur de paléontologie et d’évolution à l’Université d’Édimbourg en Écosse, qui n’a pas participé à l’étude.
“C’est un stéréotype que les dinosaures ont toujours vécu dans des jungles tropicales luxuriantes, mais cette nouvelle étude montre que les latitudes plus élevées auraient été gelées et même couvertes de glace pendant certaines années”, a déclaré Brusatte. “Il se trouve que les dinosaures vivant aux hautes latitudes avaient déjà des manteaux d’hiver [while] beaucoup de leurs concurrents du Trias se sont éteints.”
Maintenant que les scientifiques ont documenté des signes indiquant que les dinosaures habitaient ces régions glaciales, ils prévoient de rechercher dans les anciennes régions polaires des fossiles plus difficiles à trouver pour expliquer comment les anciens reptiles y ont survécu.
“La plupart des paléontologues sont attirés par le Jurassique supérieur, qui est connu pour avoir de nombreux grands squelettes”, a déclaré Olsen. “Le Paléo-Arctique est fondamentalement ignoré.”
Publié à l’origine dans Live Science.