Même à l’âge de 70 ans, Sylvia Tisdale était prête à gravir la plus haute montagne d’Afrique, le Kilimandjaro, à 19 341 pieds.
Le mal de l’altitude l’a forcé à s’arrêter à 12 000 pieds le troisième jour, mais il est retourné à Pensacola satisfait et avec un nouveau but dans la vie.
“C’était la première fois que je le faisais de ma vie, et ce fut une expérience de toute une vie”, a déclaré Tisdale, fondateur et pasteur d’Epps Christian Ministries.
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Avant de grimper, après des décennies passées à s’occuper des sans-abri et des affamés à Pensacola, Tisdale était fatigué. En fait, il a remis en question son but en dehors de la soupe populaire. Sa fille, Ruth Tisdale, a eu l’idée et ils ont commencé à s’entraîner ensemble en janvier pour retirer le mont Kilimandjaro de leur liste.
Sylvia a lancé GoFundMe avec l’objectif de 25 000 $ pour aider à remplir leurs conteneurs de stockage pour continuer à nourrir les Brownsville affamés. À partir de janvier, il s’est entraîné quotidiennement chez Planet Fitness. Le gymnase, qui l’a impressionné par son travail humanitaire, lui a confié une mission de 20 000 dollars.
La mère et la fille sont parties le 2 juin, mais ont passé du temps à voyager en safari au Kenya avant de partir escalader la Tanzanie.
Ils ont commencé leur ascension à la porte de Londros le 9 juin à 13 heures, et se sont levés pendant six heures le premier jour. À ce moment, Tisdale se sentait bien. Le lendemain, l’altitude a commencé à affecter et le couple a quitté son groupe de huit pour ralentir. Cela leur a pris un peu plus de temps que les autres, mais après huit heures, ils sont arrivés au prochain arrêt à Moir Hut.
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“J’avais atteint le sommet et regardé le mont Kilimandjaro. Je pouvais voir la glace sur la colline. C’était très puissant”, a déclaré Sylvia.
Le troisième jour, après avoir marché pendant deux heures, il a finalement été frappé par l’altitude. Il a commencé à se sentir étourdi puis s’est assombri. Il a été contraint de s’arrêter. Il fit continuer Ruth et sa fille atteignit le sommet de la colline.
“On dit toujours que tu es le rêve le plus fou de tes ancêtres. Et pour moi, c’était l’aboutissement de ce que pouvaient être les rêves les plus fous de mes ancêtres », a déclaré Ruth en atteignant le sommet de la montagne.
Sylvia avait l’impression d’être avec tout le monde.
“Je me sentais bien. J’ai atteint une hauteur de 12 000 pieds et c’était fantastique que j’aie tout fait dans mon corps à l’âge de 70 ans », a déclaré Sylvia. “J’étais à jour avec les grimpeurs jeunes et professionnels… J’étais donc content de mon exploit.”
Ruth a vu l’autre côté de sa mère, qu’elle n’avait jamais vu auparavant alors qu’elle remettait en question son but dans la vie. C’était gratifiant de voir comment sa mère inspirait les autres en lisant les commentaires de Facebook sur leurs activités quotidiennes. Sa mère devenait un phare de lumière alors qu’elle motivait les autres.
“Ce n’était pas comme une personne de 70 ans”, a déclaré Ruth à propos de sa mère. “C’était un nouvel enfant qui a vu toutes ces choses différentes et a fait l’expérience du monde. Et c’était tellement gratifiant que je puisse faire partie du voyage de ma mère pour redécouvrir sa passion.
“Pendant le voyage, il avait tellement de nouvelles idées qu’il voulait faire et tellement de choses différentes qu’il voulait faire, si loin de là où il avait commencé quand il avait eu 70 ans.”
En grimpant, Sylvia a pensé aux gens vivant dans son pays natal qui existent tout simplement et ne vivent plus comme avant. Il veut que ces gens ordinaires, comme il les appelle, connaissent le bonheur qu’il a ressenti en grimpant. Il n’est pas nécessaire d’escalader la plus haute montagne d’Afrique, et c’est aussi simple que de sortir et de profiter de la nature.
Sylvia a toujours aidé les sans-abri et les personnes à faible revenu dans sa communauté, mais maintenant elle veut aider ces gens ordinaires à sortir et à se mettre en forme et actifs, en particulier les enfants qui n’ont peut-être pas les ressources nécessaires pour faire des activités comme le camping et la randonnée.
“Ma fille et moi représentions des gens ordinaires”, a déclaré Tisdale. “Je les ai regardés, car en escaladant les rochers, je pensais juste que les gens ordinaires avaient besoin de cette opportunité pour faire de la randonnée et aussi pour reconnaître la nature.
“Alors oui, j’ai trouvé un but, je l’ai vraiment fait.”