Les responsables de Gainesville ont rejeté une proposition d’utiliser près de 10 millions de dollars de financement en cas de pandémie pour étendre le haut débit à faible coût à l’échelle de la ville, malgré des années de débat.
Au lieu de cela, les dirigeants élus ont déclaré qu’ils continueraient à explorer la possibilité de ce problème et à la place examineraient comment dépenser l’argent du plan de sauvetage américain pour acheter un logement abordable. Selon certains commissaires municipaux, Gainesville est le problème le plus pressant.
Le commissaire Adrian Hayes-Santos a déclaré que COVID soulignait le besoin d’Internet à haut débit.
“Les gens décident où vivre en fonction de la qualité d’Internet”, a-t-il déclaré. “Nous parlons de réduire les factures et les taxes du GRU. Cela fait plus que tout ce que nous pouvons faire.”
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La Commission avait embauché une société de conseil pour examiner une proposition de dépenser 9,6 millions de dollars en fonds fédéraux ARPA sur un projet pilote visant à fournir un service Internet via le service de télécommunications GRUCOM de la ville.
Le plan aurait fourni un accès Internet haut débit à partir de 30 dollars par mois à plus de 5 000 clients potentiels, couvrant des zones de la 13e rue nord-ouest, notamment Stephen Foster, Oakview, Duckpond et les voisins du nord-est.
Lorsque l’administration Biden a dévoilé pour la première fois le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars et l’a approuvé, le président a déclaré que la ville devrait profiter de l’occasion pour utiliser les fonds pour étendre le réseau municipal afin d’aider les familles en difficulté et de combler la fracture numérique.
Bryan Eastman, fondateur de Connected Gainesville, a déclaré que les fonds ARPA ne sont souvent pas reçus et constituent un excellent moyen de combler la fracture numérique, ajoutant que la ville perd déjà des emplois et des services au profit d’Ocala, un fournisseur de services.
“Je pense que c’est notre meilleure voie à suivre”, a-t-il déclaré. “J’ai peur que nous n’ayons pas de seconde chance.”
Hésitation à développer le haut débit
Les employés de la ville ont également exprimé des doutes sur la proposition du haut débit, bien qu’ils aient examiné le problème pendant près de cinq ans. Ils ont exprimé les obstacles possibles que les concurrents de la ville pourraient poser, notamment en accusant la ville de violer les lois antitrust.
Le directeur général du GRU, Tony Cunningham, a déclaré aux commissaires que le service public n’était pas prêt à reprendre le projet pour le moment.
D’autres villes, comme Ocala, offrent déjà un service similaire et n’ont pas eu de problèmes majeurs, a déclaré Hayes-Santos, ajoutant que le service générerait des millions de dollars de revenus pour la ville et aiderait à atténuer d’autres problèmes urgents. Magellan Advisors affirme également que des centaines de villes ont introduit le haut débit municipal et qu’aucune poursuite n’a ralenti le processus.
“Il y a toujours un risque juridique, mais quand on parle d’une menace juridique qui ne s’est jamais produite auparavant, même si des centaines de villes ont fait du haut débit, je pense que c’est un peu exagéré”, a-t-il déclaré.
Certains résidents ont également exprimé des doutes sur le plan.
Evelyn Foxx, présidente du département local de la NAACP, a demandé aux commissaires de ne pas approuver le plan, tout comme Ron Rawls, pasteur de la Greater Bethel AME Church.
Rawls a également déclaré que l’argent serait mieux dépensé dans des logements abordables, et il craignait de “jeter l’argent des autres dans le vent en investissant dans une entreprise que nous ne semblons pas prêts à faire”.
Les dirigeants élus ont déclaré qu’ils exploraient maintenant d’autres moyens possibles de financer le projet d’expansion du haut débit, bien qu’un financement limité puisse être difficile.
Le débat s’est tourné vers d’autres sujets, avec la commissaire Cynthia Chestnut, qui a déclaré que le programme Internet était trop risqué, appelant à dépenser environ 8 millions de dollars pour le logement abordable.
Il a exprimé sa frustration envers ses collègues, malgré le fait qu’il n’a pas précisé le plan, dit quels projets potentiels seraient financés et n’a pas remarqué le public avant le vote.
“Je pense que nous devons faire quelque chose à propos de cette proposition aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Cependant, Poe a déclaré qu’il ne se souvenait pas du moment où la Commission avait pris une telle mesure. “Ce n’était pas à notre ordre du jour et cela n’a pas été discuté avec le personnel”, a-t-il déclaré.
En tout cas, la Commission a voté à 5 : 2 pour déterminer le financement du logement abordable et présenter un plan complet ultérieurement.
Le magasin et la commissaire Reina Saco n’étaient pas d’accord.