Il y a plus d’un siècle, les scientifiques ont été étonnés par la découverte d’un fossile inhabituel extrait d’une carrière écossaise. Les reliques faisaient référence à une créature édentée ressemblant à une anguille avec un squelette potentiellement cartilagineux et 130 ans après que la mystérieuse créature a été nommée Palaeospondylus gunni – fouillé, il a continué à se classer. Maintenant, en utilisant des images haute résolution, l’équipe de recherche a finalement déterminé que ce poisson mystérieux pourrait très bien être l’un de nos premiers ancêtres.
“Localiser Paléospondyle “Tatsuya Hirasawa, professeur agrégé de paléontologie à l’Université de Tokyo au Japon et auteur principal d’une étude décrivant un nouveau fossile, est depuis longtemps un sujet de l’arbre de l’évolution.” À 4 pouces (6 centimètres), et le malheureux fait que la pétrification a considérablement comprimé ce squelette, serrant les os individuels dans une masse déformée qui était un cauchemar paléontologique à démêler, a déclaré Hirasawa à Live Science dans un e-mail.
Les chercheurs le savaient avant la nouvelle étude Paléospondyle vivait au Moyen Âge dévonien, il y a environ 398 à 385 millions d’années. Le poisson avait des nageoires bien développées mais pas de membres. Curieusement, il semblait n’avoir aucune dent, contrairement à la plupart des vertébrés de l’époque.
Les tentatives répétées de placer le poisson sur un arbre évolutif l’ont confirmé sur une carte. En 2004, des chercheurs ont rapporté avec confiance dans la revue Un scientifique américain (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Paléospondyle était un poisson-poumon primitif. Mais une étude de 2016 publiée par Hirasawa dans un magazine Lettres zoologiques (s’ouvre dans un nouvel onglet), a suggéré que c’était un parent de la bière. Un an plus tard, une équipe de l’Australian National University s’interroge sur le statut du poisson en tant que sébaste, proposant plutôt qu’il soit poisson cartilagineux comme les requins modernes.
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Ce match de tennis taxonomique n’est pas non plus un phénomène récent. “Cet animal étrange a confondu les scientifiques depuis sa découverte en 1890 comme un mystère qui ne pouvait pas être résolu”, a co-écrit Yu Zhi (Daisy) Hu, chercheur au Département de physique des matériaux de l’Université nationale australienne de Canberra. dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En effet, la seule chose sur laquelle les paléontologues semblaient d’accord était que personne ne connaissait l’identité de l’animal.
Récemment, Hirasawa et Hu, armés de la technologie de tomodensitométrie (CT), ont pu produire des images numériques de la plus haute résolution. Paléospondyle à ce jour. Afin de collecter les données les plus précises, ils devaient sélectionner les meilleurs fossiles. Beaucoup depuis 1890 Paléospondyle des spécimens ont été trouvés, mais la plupart d’entre eux ont été endommagés d’une manière ou d’une autre, soit en raison du durcissement, soit de l’excavation, ce qui peut avoir contribué à des erreurs de classification antérieures. Pour contourner ce problème, les auteurs de la nouvelle étude ont choisi des spécimens dont la tête était complètement entourée de pierre. “J’ai cherché des spécimens qui ne révélaient que la queue, et finalement j’ai trouvé deux spécimens qui ne révélaient que la partie de la queue à la surface”, a déclaré Hirasawa.
La numérisation de ces spécimens a révélé plusieurs caractéristiques clés. L’une était que l’oreille interne se composait de plusieurs canaux semi-circulaires, semblables aux oreilles des poissons, des oiseaux et des mammifères modernes. Les auteurs ont noté que cela est important car cela place une distance évolutive entre Paléospondyle et des poissons à mâchoires plus primitifs, comme le poisson haché, qui n’ont pas cette propriété. Les chercheurs ont également pu identifier les caractéristiques du crâne Paléospondyle dans un groupe appelé tétrapodomorphes, qui comprend les créatures à quatre pattes et leurs plus proches parents. Plus important encore, une analyse phylogénétique de ces propriétés exceptionnelles suggère cette Paléospondyle peut ne pas être simplement n’importe quel tétrapodomorphe de la variété de jardin; il peut être l’ancêtre de tous les tétrapodes.
“Il nous est simplement venu à l’esprit alors Paléospondyle Hirasawa a déclaré qu’il était un proche parent des vertébrés avec des membres (doigts) et des nageoires semblables à des membres, également appelées pattes de poisson. Paléospondyle étaient plus étroitement associés aux tétrapodes des membres qu’aux espèces plus anciennes telles que les poissons-poumons et Paléospondyle un prédécesseur aquatique proche des premiers animaux rampant sur terre.
Même si ce mystère phylogénétique est désormais résolu, de nombreuses questions subsistent. Les tétrapodomorphes ont généralement des dents, mais Paléospondyle ils ne l’ont pas fait – ou s’ils l’ont fait, ils n’ont pas réussi à se pétrifier. Il n’avait pas non plus d’impuretés évidentes, alors que ses parents les plus proches en avaient généralement.
Qu’est-ce qui pourrait expliquer ces anomalies ? En option, Hirasawa a suggéré que les dents et les membres pourraient être perdus au cours de l’évolution Paléospondyle. Une autre option est d’être connu Paléospondyle les fossiles peuvent représenter des formes larvaires ou juvéniles d’un animal.
« Que ces propriétés aient été perdues au cours de l’évolution ou que le développement normal à froid des semi-fossiles ne soit jamais connu », a déclaré Hirasawa. dit dans un communiqué.
Bien que nous ayons maintenant une meilleure idée de l’endroit où Paléospondyle assis sur un arbre évolutif, il reste encore beaucoup de travail à faire. Aujourd’hui, comme au moment de sa découverte, ce poisson garde précieusement nombre de ses anciens secrets.
L’étude a été publiée dans le numéro du 25 mai de la revue La nature (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Publié à l’origine dans Live Science.