Cet article a été initialement publié sur Discuter. (s’ouvre dans un nouvel onglet) La publication a contribué un article à Space.com Votes d’experts : Op-Ed & Insights.
Samantha Lawler (s’ouvre dans un nouvel onglet)Professeur agrégé d’astronomie, Université de Regina
“Pourquoi est-ce important que Pluton soit une planète ou une planète naine ? Parce que pour moi, cela rend notre système solaire plus déroutant. Je sais que certaines choses dans l’espace sont des planètes et certaines étoiles et d’autres sont d’autres noms comme la lune ou la planète naine. . Comètes. et je pense que cela ne fait que rendre les choses plus confuses. ” – Timmy, 11 ans, Kitchener, Ont.
“Comète”, “étoile” et “planète” sont des noms de catégories qui vous disent quelque chose d’important sur ce qu’ils sont sur le point de décrire.
Notre système solaire se compose du soleil, des planètes (en orbite autour du soleil) et de petits corps (en orbite autour du soleil ou des planètes). La catégorie “petits corps” est encore subdivisée (s’ouvre dans un nouvel onglet)dépendant principalement de la forme et de la taille des orbites.
En 1801, des astronomes ont découvert Cérès, qui était à l’origine classée comme une “planète”. (s’ouvre dans un nouvel onglet) Les astronomes ont mesuré qu’elle était beaucoup plus petite que les autres planètes connues. Des objets beaucoup plus petits ont rapidement été découverts en orbite près de Cérès. Ces petits corps ont été classés comme “astéroïdes” et depuis lors, nous en avons découvert des centaines de milliers dans la ceinture d’astéroïdes. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Nouvelles découvertes
Un processus similaire de découverte et de reclassification a eu lieu pour les petits corps plus éloignés du système solaire.
Pluton a été découvert en 1930 (s’ouvre dans un nouvel onglet) et elle a été appelée la neuvième planète de notre système solaire pendant plusieurs décennies. Mais les astronomes ont vite compris que Pluton était assez différente des huit autres planètes : elle est inclinée en orbite et beaucoup plus petite que les autres planètes.
Au fil des ans, les astronomes ont découvert de plus en plus de petits objets semblables à des planètes qui orbitent autour de Pluton. Ils sont maintenant classés comme objets dans la ceinture de Kuiper (s’ouvre dans un nouvel onglet)De plus en plus, Pluton semblait mieux s’intégrer dans la catégorie d’objets de la ceinture de Kuiper que les planètes.
En 2005, un nouvel objet Eris a été découvert du système externe du système solaire (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui est encore plus lourd que Pluton. Cela a amené les astronomes à se demander si Eris et Pluton étaient des planètes ou non. Selon les astronomes, la décision a été votée par l’Union astronomique internationale en 2006 (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les astronomes ont décidé qu’au lieu de faire de Pluton un objet ordinaire dans la ceinture de Kuiper, ils créeraient une nouvelle catégorie de petits corps appelée la “planète naine”. (s’ouvre dans un nouvel onglet)“Pluton et Eris entreraient toutes les deux dans cette nouvelle catégorie.
Comment se forment les planètes
Les systèmes solaires comme le nôtre sont créés par de grands nuages de poussière et de gaz qui s’effondrent en disques autour de jeunes étoiles, mais les astronomes apprennent encore exactement comment ce processus fonctionne. Nous utilisons des télescopes pour une observation rapprochée (s’ouvre dans un nouvel onglet) La formation des systèmes solaires est loin, mais ils sont si loin qu’il est vraiment difficile de voir directement la formation des planètes.
Planetland – la planète bébé – est d’abord constituée de collections de poussières tournant autour d’une jeune étoile (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les peintures planétaires attrapent ensuite des pierres de gravier à proximité, de la poussière et parfois même des peintures planétaires plus petites, qui deviennent plus fortes à mesure qu’elles grandissent. Lorsqu’elles mesurent quelques centaines de kilomètres de diamètre, elles ont suffisamment de gravité pour former un rond, ce qui est la définition d’une planète naine. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Mesurer de petits corps dans le système solaire, y compris des planètes naines, et les comparer à des simulations informatiques est une autre façon de voir comment notre système solaire a évolué. Notre théorie actuelle est qu’il peut y avoir eu de nombreuses planètes naines dans notre système solaire (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Ceres dans la ceinture d’astéroïdes et Pluton, Eris et une douzaine d’autres objets de la ceinture de Kuiper (s’ouvre dans un nouvel onglet) sont suffisamment grandes pour tomber dans la catégorie des planètes naines. Cela signifie que bien qu’il s’agisse de planétésimaux suffisamment grands pour être ronds, ils n’ont pas développé une gravité suffisamment forte pour capturer tous les autres planétésimaux proches de leur orbite.
Autres systèmes solaires
Les astronomes ont maintenant mesuré plus de 5 000 exoplanètes (s’ouvre dans un nouvel onglet), planètes d’autres systèmes solaires. Nous ne pourrons pas y mesurer les planètes naines avant très longtemps, mais les planètes trouvées dans notre propre système solaire peuvent nous apprendre comment les planètes se forment partout.
Cet article a été republié Discuter (s’ouvre dans un nouvel onglet) Sous licence Creative Commons. Nord Ouest article original (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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