Les scientifiques ont finalement accepté une énigme de 41 ans sur l’ancienne coquille d’œuf d’un grand oiseau terrestre éteint avec un surnom démoniaque.
En 1981, des scientifiques australiens ont découvert les restes d’œufs carbonisés provenant d’un feu utilisé par des hommes préhistoriques il y a environ 50 000 ans. Certains œufs ont été identifiés comme étant des œufs d’émeu. Cependant, certains des spécimens surdimensionnés appartenaient à un autre oiseau inconnu. Pendant des années, les scientifiques ont débattu de l’identité de cette grande ville. Cependant, compte tenu de la taille et de l’âge des œufs, deux candidats ont émergé au fil du temps : Programmeun groupe de grosses dindes – comme des oiseaux, ou Genyornisqui sont parfois appelés «fêtes démoniaques» en raison de leur taille énorme et de leur relation évolutive avec les petits oiseaux aquatiques.
Maintenant, une nouvelle analyse utilisant une technologie sophistiquée de séquençage des protéines et l’intelligence artificielle a mis fin au débat. Résultats publiés le 24 mai de cette année Actes de l’Académie nationale des sciencesconfirmer l’identité des œufs Genyornis newtoniLe dernier “oiseau tonnerre” d’Australie.
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Genyornis newtoni était une créature effrayante. Il mesurait plus de 6,5 pieds (2 mètres) de long et pesait jusqu’à 530 livres (240 kilogrammes) de bec, d’os et de muscles à plumes. Musée australien. “J’imagine que regarder ce mégapart sur un devrait être assez ennuyeux !” Beatrice Demarchi, l’auteur principal de l’étude, une archéologue qui étudie les os et d’autres matériaux organiques à l’Université de Turin en Italie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
De manière appropriée, ces mégapardes ont également pondu de gros œufs; chacun pesant environ 3,5 livres (1,6 kg), soit environ la taille d’un melon. GenyornisLes gros œufs auraient été une source idéale de protéines pour les peuples autochtones d’Australie, à condition qu’ils puissent les ramasser en toute sécurité dans de grands nids d’oiseaux. En fait, les scientifiques soupçonnent maintenant que l’appétit des gens pour les œufs de la taille d’un melon a pu aider à conduire la voiture. Genyornis extinction Musée d’histoire naturelle de Londres.
Bien que les morceaux d’œufs pétrifiés ne soient peut-être pas aussi voyants que les crânes pétrifiés, “des choses petites et quotidiennes comme les coquilles d’œufs peuvent en dire beaucoup sur ce à quoi ressemblait l’environnement”, a déclaré Demarchi. La curiosité suscitée par cet environnement ancien a incité les chercheurs à réexaminer des fragments de coquillages découverts dans deux parties de l’Australie dans les années 1980 à l’aide d’une technique différente : le séquençage des protéines.
Lorsque les chercheurs tentent d’identifier une espèce particulière, ADN le séquençage est généralement préféré au séquençage des protéines. Les protéines ne mutent pas aussi rapidement ou de manière aléatoire que l’ADN, ce qui signifie que leurs signatures génétiques sont plus difficiles à détecter. “Mais ils durent environ 10 fois plus longtemps que l’ADN”, ce qui signifie que beaucoup de protéines peuvent être conservées dans des matériaux plus anciens, dans lesquels une grande partie de l’ADN s’est érodée au fil du temps, a déclaré Demarchi. Compte tenu de l’âge des fragments de coquille d’œuf et de la température d’enfouissement (cuit à feu nu), la majeure partie de l’ADN des échantillons d’œufs était trop dégradée pour être utile. Cependant, les protéines étaient encore en relativement bon état.
Après avoir séquencé les molécules et déterminé quels gènes les auraient produites, les chercheurs ont utilisé un algorithme spécial pour comparer leurs résultats avec les génomes de plus de 350 espèces d’oiseaux vivants. Les résultats ont montré que les œufs n’étaient pas pondus par un groupe d’oiseaux à grandes pattes ressemblant à des poulets appelés mégapodes et n’étaient donc pas des œufs. Programme famille, a déclaré le co-auteur Josefin Stiller, biologiste de l’évolution à l’Université de Copenhague au Danemark. déclaration.
De telles études fournissent des informations précieuses sur les effets de l’homme sur le monde naturel, montrant que l’endroit où vivaient nos ancêtres et ce qu’ils mangeaient peuvent avoir contribué à l’extinction de certaines espèces. Bien que les soi-disant groupes de démons ne soient plus à proximité, les leçons de la communication avec eux dans notre passé continuent d’être entendues. Demarchi et ses collègues espèrent poursuivre leur travail, “observer d’autres grands oiseaux du passé et développer leurs relations avec les gens à des moments différents”, a déclaré Demarchi.
Publié à l’origine dans Live Science.