Après que les forces de l’ordre ont découvert une scène terrible dans un établissement de Micanopy avec plus de deux douzaines de chiens, dont certains retrouvés enfermés dans un chenil rampant sur d’autres chiens morts, 232 personnes sont accusées de cruauté envers les animaux.
Un rapport d’arrestation du bureau du shérif du comté d’Alachua montre qu’au moins quatre personnes ont été arrêtées mercredi : William Garcia, 27 ans ; Erin Douglas, 27 ans; Kimberly Hicks, 43 ans; et Dawson Hicks, 22 ans.
Les quatre autres actes d’accusation ultérieurs sont William Ferguson Sr., 69 ans; Debra Ferguson, 63 ans; Stéphanie Prentzler, 38 ans; et Steven Lancaster, 60 ans.
Tout le monde a été accusé de 24 crimes graves impliquant le traitement cruel d’animaux et l’élimination illégale de cinq animaux morts, un délit au deuxième degré. Lancaster fait face à de nouvelles accusations de déversement illégal de déchets humains bruts.
“Tous les résidents de la propriété ont aidé les animaux avec le traitement qu’ils ont fait et étaient directement responsables de leurs soins, mais tout le monde n’a rien fait pour les protéger de la mort et des douleurs et souffrances inutiles”, a déclaré l’adjoint Matthew Davis dans un rapport.
Selon le rapport d’arrestation, Douglas, Kimberly Hicks et Garcia ont témoigné qu’ils avaient des chiens ou étaient impliqués de quelque manière que ce soit. D’autres ont cessé de parler après la mirandisation.
« Garcia a déclaré que plusieurs chiots morts avaient été enterrés dans la zone, plus deux morts sur le devant du chenil », indique le rapport. Il a continué à enquêter sur le fait que les chiots étaient morts “il y a environ un mois quand il faisait froid et qu’ils avaient été enterrés à l’arrière d’un camping-car”.
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À la suggestion d’un voisin, les députés sont arrivés à la propriété Micanopy, située au 17405 SE Maakonnatee 234, qui partage une cour clôturée avec une autre résidence.
Jeudi soir, au moins 18 chiens négligés ont été retrouvés vivants, avec des côtes dépassant de leur peau. Des porcs de taille moyenne souffrant de malnutrition ont également été trouvés. Quatre autres chiens ont été repérés dans les bois, mais n’ont pas encore été reçus par les services animaliers.
“Tous les chiens ont également vu un grand nombre de puces, de tiques et de mouches planer autour d’eux”, indique le rapport.
Le député a répondu qu’à son arrivée, il avait entendu les animaux crier et gémir de douleur physique.
Au moins trois des chiens vivants étaient de jeunes chiots qui se sont avérés trop faibles dans l’allée pour se tenir debout de manière indépendante, a déclaré le député. Trois personnes ont été retrouvées enfermées dans un chenil au-dessus de deux chiens morts.
“Les chiots vivants étaient toujours allongés sur les animaux morts qui se trouvaient dans le bol d’eau à l’intérieur de la cage. Il y avait aussi de la moisissure évidente sur la cage et à l’intérieur du bol d’eau”, indique le rapport.
Le député a également trouvé le squelette de trois autres chiens dans la propriété, selon le rapport. Deux chiens supplémentaires ont été logés dans des cages séparées dans la forêt, sans aucun signe de nourriture ou d’eau.
“Le manque de nourriture, d’eau, d’abris propres ou adéquats et de soins vétérinaires a directement entraîné l’état et la mort de plusieurs chiens sur la propriété”, a écrit le député dans le rapport.
Les députés ont décrit la résidence comme très délabrée et sans électricité ni eau courante. Selon le rapport, la maison était jonchée d’excréments d’animaux et de grandes décharges remplissaient le devant de la résidence d’une conduite d’évacuation à ciel ouvert qui permettait de déverser les excréments humains directement dans le sol.
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Une chienne avec plusieurs chiots faibles a été trouvée. Selon les députés, la chienne souffrait de malnutrition et ne pouvait pas exercer de pression sur l’une de ses pattes arrière en raison d’une blessure. Mais il essayait toujours de prendre soin de ses chiots, les aidant à passer sous le véhicule pour échapper à la pluie.
Ed Williams, directeur du département des ressources animales et des soins du comté, a déclaré que l’état de nombreux animaux mettait leur vie en danger et obligeait un retrait immédiat et des soins vétérinaires.
Après environ 15 ans d’expérience et après avoir vu des cas similaires, Williams a décrit la situation comme triste et impensable. En raison de l’état des animaux, les chiens n’ont pas été emmenés depuis un certain temps, a-t-il ajouté.
“C’est malheureux qu’une telle chose se soit produite”, a-t-il déclaré. “C’est très triste à voir. Deux animaux morts se trouvaient à proximité immédiate des couloirs de vie. C’est tout simplement incroyable que quelqu’un qui y vivait soit passé à côté et n’ait rien fait à ce sujet.”