Le réchauffement climatique de cette ampleur provoque des mouvements massifs d’animaux sauvages alors qu’ils tentent de s’adapter à un environnement changeant, selon l’étude, tout en avertissant que de tels scénarios sont susceptibles d’être en cours.
De nombreux animaux déplacent leurs parasites et agents pathogènes vers de nouvelles zones, déclenchant une réaction en chaîne potentiellement virale et pathologique.
Le mouvement des animaux signifie que les espèces se rencontrent souvent pour la première fois, ont déclaré les chercheurs, créant des opportunités uniques pour les virus.
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À l’aide de modèles de données sur les réseaux mammifères-viraux et les changements de dispersion géographique pour 3139 espèces de mammifères dans le cadre des scénarios de changement climatique et d’utilisation des terres de 2070, des simulations informatiques ont établi des plages potentielles pour la distribution future du virus.
L’étude a identifié des zones à forte densité de population dans certaines parties de l’Asie et de l’Afrique, ainsi que de vastes zones tropicales où les épidémies zoonotiques sont connues pour être les plus courantes.
Les premières rencontres potentielles étaient “disproportionnellement probables” dans les zones peuplées ou les terres agricoles, selon une étude qui contredit les théories précédentes selon lesquelles les forêts contiennent la plupart des virus du monde et des virus non détectés.
L’étude indique que les chauves-souris sont susceptibles d’être un vecteur et un émetteur clé à l’avenir.
“En raison de leur capacité unique à se propager, les chauves-souris représentent la majorité des nouveaux virus et sont susceptibles de distribuer des virus dans des voies évolutives qui facilitent leur émergence ultérieure chez l’homme”, ont écrit les auteurs.
“Étonnamment, nous constatons que cette transition écologique est peut-être déjà en cours, et maintenir le réchauffement en dessous de 2 ° C pendant un siècle ne réduira pas la propagation supplémentaire des virus.”
Des modèles simulés par ordinateur en 2070 ont mis en évidence le Sahel, les hautes terres d’Éthiopie et la vallée du Rift, l’Inde, l’est de la Chine, l’Indonésie et les Philippines comme des “points chauds tropicaux”.
Les chercheurs ont noté comment le virus de l’immunodéficience du singe, qui est passé des singes aux chimpanzés et aux gorilles, a contribué au développement du VIH chez l’homme.
De même, la transmission du SRAS-CoV aux civettes a permis au virus de la chauve-souris d’atteindre l’homme, selon l’étude.
“De tels sauts de la faune à l’hôte pourraient être des tremplins évolutifs pour les quelque 10 000 virus potentiellement zoonotiques circulant actuellement chez les mammifères”, ont écrit les chercheurs.
L’étude a appelé à un contrôle et une surveillance accrus des mouvements de différents animaux et de leurs virus pour gérer ce risque.